Especies invasoras y GNL: analizan riesgos para el Golfo de California

Los proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL) Saguaro LNG y AMIGO LNG, propuestos para el Golfo de California, han generado preocupación entre organizaciones ambientales por el posible incremento en el riesgo de introducción de especies invasoras mediante el tráfico marítimo.

Equal Routes y Nuestro Futuro A.C. publicaron la nota informativa Riesgo de especies invasoras por el tráfico de buques de GNL en el Golfo de California, en la que analizan dos mecanismos mediante los cuales organismos marinos pueden trasladarse entre diferentes regiones: las aguas de lastre y la bioincrustación en los cascos de los barcos.

El análisis pone el foco en el posible aumento del tráfico de buques asociado con las terminales de GNL y sus efectos sobre un ecosistema considerado entre los de mayor biodiversidad marina del mundo.

El Golfo de California, reconocido como Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO, concentra una importante diversidad de especies marinas y sostiene actividades económicas y comunidades que dependen de sus recursos.

¿Cómo pueden transportarse las especies invasoras?

Las aguas de lastre son utilizadas por los barcos para mantener su estabilidad durante la navegación. Estas aguas pueden contener organismos que posteriormente son liberados en otros ecosistemas cuando el buque realiza operaciones de carga o descarga.

La segunda vía identificada es la bioincrustación, que ocurre cuando organismos como algas, balanos, tunicados y otras especies se adhieren a las superficies sumergidas de los barcos y son transportados hacia nuevas regiones.

De acuerdo con Equal Routes y Nuestro Futuro, ambos mecanismos podrían representar un riesgo para el Golfo de California ante un eventual incremento del tráfico marítimo relacionado con la exportación de GNL.

La organización Equal Routes estima que, a máxima capacidad, únicamente la terminal propuesta Saguaro LNG podría descargar hasta 30 mil millones de litros de agua de lastre al año.

El antecedente del Estrecho de Ormuz

La investigación fue publicada mientras existe atención internacional sobre una situación registrada en el Estrecho de Ormuz, donde más de 1,500 buques han permanecido varados debido al cierre de esta vía marítima.

Un estudio académico citado por las organizaciones señala que el periodo prolongado de inmovilidad puede favorecer la acumulación de organismos en los cascos de las embarcaciones, entre ellos algas, balanos y tunicados.

La preocupación radica en que, cuando los barcos vuelvan a desplazarse, estos organismos podrían ser transportados hacia nuevos ecosistemas.

Equal Routes considera que este escenario permite observar un mecanismo similar al que podría presentarse en el Golfo de California ante un incremento significativo del tráfico marítimo.

Andrew Dumbrille, codirector de Equal Routes, señaló que la principal preocupación se encuentra en la dificultad para eliminar especies invasoras una vez que logran establecerse en un ecosistema.

Especies invasoras ya representan un costo para México

El riesgo no se limita al impacto ambiental. De acuerdo con las organizaciones, entre 1992 y 2019 las especies invasoras acuáticas y semiacuáticas generaron costos estimados por 4.16 mil millones de dólares en México, equivalentes al 78% de los daños asociados con especies invasoras registrados durante ese periodo.

Como ejemplo en el Golfo de California, el informe menciona al tunicado colonial Distaplia stylifera, una especie invasora que puede cubrir las conchas del callo de hacha nativo (Atrina maura) y generar afectaciones físicas y mortalidad.

Las organizaciones señalan que este tipo de casos muestra las posibles consecuencias de la introducción de organismos no nativos en ecosistemas marinos.

El reto de prevenir antes del aumento del tráfico marítimo

Para Nuestro Futuro, uno de los principales desafíos consiste en establecer medidas de prevención antes de que aumente el tráfico de buques asociado con nuevos proyectos de GNL.

Nora Cabrera, directora general de Nuestro Futuro, destacó la importancia ecológica y económica del Golfo de California y señaló que la organización considera necesario evaluar los posibles impactos de las especies invasoras antes de que comiencen nuevas operaciones marítimas.

El debate se suma a las discusiones ambientales relacionadas con los proyectos de infraestructura y exportación de gas natural licuado en la región.

La nota informativa de Equal Routes y Nuestro Futuro plantea que la prevención, el monitoreo y el manejo de las aguas de lastre y la bioincrustación serán factores relevantes para evaluar los posibles impactos del incremento del tráfico marítimo en el Golfo de California.